7 мая 1895 года преподаватель физики и электротехники Минных офицерских классов в Кронштадте Александр Степанович Попов на заседании Русского физико-х…

7 мая 1895 года преподаватель физики и электротехники Минных офицерских классов в Кронштадте Александр Степанович Попов на заседании Русского физико-химического общества сделал доклад об изобретенной им системе связи без проводов. Свое сообщение Попов закончил следующими словами: "В заключение могу выразить надежду, что мой прибор при дальнейшем усовершенствовании его может быть применён к передаче сигналов на расстояние при помощи быстрых электрических колебаний, как только будет найден источник таких колебаний, обладающих достаточной энергией".
Этот день вошёл в историю мировой науки и техники как день рождения радио.

К 1901 году технические достижения вышли за рамки лабораторий: 12 декабря Гульельмо Маркони доказал возможность преодоления Атлантики радиосигналами, передав «S» (три точки) из Корнуолла в Ньюфаундленд. Для этого использовались длинноволновые генераторы большой мощности и антенны длиной порядка сотни метров, а отражение ионосферой обеспечивало большой радиус действия.

В России, в том же году, Кронштадтская радиолаборатория, под руководством капитана Александра Реммерта, провела первые опыты по связи с воздушными шарами. Используя искровые передатчики на основе разрядника Румкорфа и приёмные когереры, была достигнута стабильная связь на расстоянии до 25км. Документальные подтверждения таких испытаний известны по флотским журналам начала XX века. Это была система с генератором большой дискретности, антеннами «штырь» длиной порядка 10–15м и приёмом через акустическое реле.

Ситуация радикально изменилась в 1906 году, когда Ли де Форест представил аудион — первый триод. Он содержал катод, анод и сетку, что создало принципиально новый класс активных элементов. Триод позволял усиливать слабые сигналы, делая радиотелеграфию более надёжной. В 1913–1915гг. Ирвинг Ленгмюр повысил надёжность ламп, разработав высоковакуумные электроны и сформулировав понятие пространственного заряда.

С началом Первой мировой войны радио в авиации перестало быть экспериментом. В Великобритании Marconi Wireless уже в 1915г. оснащала самолёты разведки (типы B.E.2 и Sopwith 1½ Strutter) радиотелеграфами на длинных волнах (300–600кГц). Использовались ламповые передатчики мощностью до 1кВт, телеграфные ключи и антенны до 30м. Дальность связи достигала 300км, что позволяло передавать координаты и наблюдения с фронта.

В Германии Telefunken, под руководством Александра Мейсснера, внедрил автогенераторы на триодах (типы E41, E61), обеспечивавшие устойчивую связь на расстоянии до 200км. Однако частотная нестабильность оставалась проблемой — полноценная стабилизация с кварцевыми резонаторами появилась лишь в США в 1921–1923гг. (Николсон, Кэннон).

В Российской империи первые авиационные радиостанции, созданные профессором Николаем Папалекси и инженером Б.Л.Глаголевым, опирались на кристаллические детекторы и искровые передатчики, но дальность редко превышала 50км. После революции в Петроградском политехническом институте была создана лаборатория, которая закладывала основы радиотехники СССР, несмотря на сложности гражданской войны.

К концу 1919 года сформировалась инженерно-физическая концепция: радиосвязь в авиации переходила от импульсного, широкополосного искрового метода к ламповому усилению и супергетеродину, появлялись первые критерии стабильности, селективности и устойчивости к помехам.