– Добрый вечер, Уотсон!

– Добрый вечер, Уотсон! – возбужденно начал Холмс, едва я переступил порог, – хочу представить тебе мистера Дедла, эсквайра из Глостершира. С ним произошла прелюбопытнейшая история. Уважаемый мистер Дедл, не соблаговолите ли повторить для моего друга то, что вы только что мне рассказали? Доктор Уотсон всегда с энтузиазмом помогает мне в расследованиях и, думаю, с удовольствием займется вашим делом вместе со мной.
– Почту за честь! – молвил я, раскланявшись с гостем.
– Для меня это тоже огромная честь, доктор Уотсон, так как я большой почитатель ваших рассказов. Собственно, они и побудили меня обратиться к мистеру Холмсу.
– И совершить это в огромной спешке, проделав неблизкий путь из Глостершира на двуколке, – добавил мой друг.
– Как вы догадались? – удивленно вскричал посетитель.
– Для отставного офицера флота её величества вы слишком небрежно оделись, повязав галстук внутренней стороной наружу. Думаю, в обычных условиях вы никогда бы так не поступили. О том, что вы бывший моряк, я догадался по вашей походке. А на мысль о транспорте меня навели свежие пятна грязи на вашем левом рукаве. Такие остаются только после двуколки, где приходится сидеть слева от кучера.
– Действительно, – признал сконфуженный гость, пытаясь прикрыть ладонью предательский галстук, – Но, посудите сами, мог ли я позволить себе промедление? Происшествие случилось сегодня утром. И я подумал, что по горячим следам раскрыть загадку будет проще.
– И абсолютно правильно сделали! – подбодрил мистера Дедла Холмс. – Продолжайте, пожалуйста.
– Итак, дело было следующим образом. Мы с моей супругой Бабой Дедл, происходящей из старинного шотландского рода, живём довольно обособленно. Прислуги у нас нет. Не особенно в ней нуждаемся. Оба мы очень энергичные люди, а миссис Дедл ещё и потрясающе готовит. Утром я попросил её испечь мне колобок. Она помела и поскребла по сусекам, нашла горсти две муки, слепила колобок, испекла его в печи, и положила на окно охладиться, а когда вернулась через несколько минут колобка уже не было. Не было его и под окном. А от стены дома вели странные следы.
– Что именно в них было странного? – спросил Холмс.
– Таких мне никогда не встречались! Хотя у меня большой опыт охоты в колониях. Это не были следы ни одного известного мне животного. Они походили на длинные отрезки, после которых следовал перерыв, а потом жирная точка и снова отрезок. Вели они куда-то лес.
– Я так понимаю, человеческих следов рядом тоже не было?
– Нет. Это меня больше всего и насторожило. Если бы кто-то пришёл к нашему дому и решил украсть колобок, он обязательно бы наследил. Но это можно было бы понятно логически. А так, что мне остаётся думать? В призраков я не верю – хорошее университетское образование. Значит, случилось что-то, что я не могу объяснить. И произошло это всё в моём доме, в глуши. Как не родиться опасениям, относительно того, что может произойти в следующий раз?
– Очень интересно! Я думаю, что мы просто обязаны принять участие в этом деле. Надеюсь, мой друг, пациенты подождут пару дней, —Сказал Холмс, вопросительно посмотрев на меня.

– Думаю, что могу себе это позволить. И, честно признаться, последняя неделя крайне меня утомила. Мне просто необходимо сменить деятельность хотя бы ненадолго.
– Решено! Уотсон, берите ваш револьвер и путевой саквояж. Мы отправляемся в Глостершир!

Продолжение в следующем посте…