ДЕТИ БРОСИЛИ СТАРУШКУ МАТЬ В ДЕРЕВНЕ, КОГДА ПРИЕХАЛИ ЗА НАСЛЕДСТВОМ — НЕ МОГЛИ ПОВЕРИТЬ СВОИМ ГЛАЗАМ… — Мам, ну что оп

ДЕТИ БРОСИЛИ СТАРУШКУ МАТЬ В ДЕРЕВНЕ, КОГДА ПРИЕХАЛИ ЗА НАСЛЕДСТВОМ — НЕ МОГЛИ ПОВЕРИТЬ СВОИМ ГЛАЗАМ…

— Мам, ну что опять? Сердце болит? Возраст у тебя такой, — раздражённо сказала Алла. — Мне работать надо.

— Я понимаю, доченька. Я только хотела спросить…

— Потом. Перезвоню.

В трубке стало тихо.
Марина ещё несколько секунд держала телефон. В доме было холодно. За окном темнело, а она всё смотрела на экран, будто дочь могла передумать и перезвонить.
Не перезвонила.
На ногах устроился толстый кот Подсолнух — единственное живое существо, которое всегда было рядом. Марина погладила его и тихо усмехнулась:

— Ну что, старик, опять мы вдвоём? Ничего. Вот летом, может, приедут. Внукам здесь понравится. Речка, лес, клубника.

Кот прищурился, и Марина приняла это за согласие.
Кота когда-то нашёл покойный муж Николай. Маленький, худой котёнок пищал среди подсолнухов. Николай принёс его домой, и они вдвоём выкармливали малыша из пипетки. После смерти хозяина кот долго тосковал, а потом будто понял: теперь ему надо беречь Марину.

Она поднялась, затопила печь, сварила суп и достала коробку с вязанием.
В голубом пакете лежали носки для сына Андрея. Он не приезжал уже больше четырёх лет. В двух белых пакетах — носочки для его дочерей, которых Марина почти не знала. В зелёном — для Аллы, её мужа и детей.

— Вот эти зятю довяжу, — сказала Марина коту. — А то всем есть, а ему нет. Некрасиво.
Подсолнух мурлыкнул.
Каждый год Марина вязала новые пары — на дни рождения, Новый год, просто так. Дети росли, размеры менялись, а носки всё складывались в пакеты.
Она никого не винила.

«Работа у них. Семьи. Сейчас всем тяжело», — думала Марина. Ей проще было придумать детям оправданиЕ..
Иногда она заранее ставила на стол лишние чашки. Вдруг кто-нибудь приедет без звонка? Потом убирала их обратно и говорила сама себе:

— Ничего, в другой раз.

Соседка Тамара только качала головой.
Однажды Марине стало совсем плохо. Тамара пришла, растопила печь, накормила кота и присела рядом.

— Тамара, если я помру, забери Подсолнуха.

— Рано тебе помирать.

— Дети его не возьмут. Ему здесь воля нужна.

Тамара помолчала.

— Кота не брошу. Но ты бы лучше о себе подумала. Дети твои тебя, когда последний раз видели?

— Заняты они.

Ночью ей долго не спалось. Вспомнился маленький Андрей.
Когда-то он разбил новый велосипед и боялся идти домой. Марина нашла сына у карьера — в слезах, с разбитыми коленями.

— Мам, я велосипед сломал. Папа убьёт.

Она обняла его.

— Железо починим. Главное, ты цел.

В ту ночь Николай до утра возился в сарае. Утром велосипед стоял у двери как новый. Шестилетний Андрей обнял родителей и прошептал:

— Вы у меня самые лучшие. Я вас никогда не брошу.

Марина тогда поверила.
Потом вспомнилась Алла. Перед выпускным у семьи не было денег на платье. Девочка плакала и говорила, что никуда не пойдёт. Тогда Марина продала кольцо и купила дочери платье и туфли.

— Мамочка, ты лучшая! — Алла тогда бросилась ей на шею.

И в это Марина тоже поверила.

Утром Тамара нашла подругу на диване. Марина лежала спокойно, будто прилегла отдохнуть. Рядом сидел Подсолнух.
Алле позвонили первой.

— Мамы больше нет, — сказала Тамара.

После короткой паузы Алла ответила:

— Я пришлю ритуальную службу. Они всё сделают. У меня сейчас никак не получается приехать.

Тамара хотела что-то сказать, но услышала гудки.
Прошло несколько месяцев.
Когда подошёл срок вступления в наследство, Алла наконец дозвонилась брату.

— Андрей, завтра приедут покупатели. Надо показать дом. После продажи деньги пополам.

— Хорошо, — ответил он. — Мне как раз машину менять пора.

Весной они приехали в родную деревню.
У калитки цвела сирень.

— Помнишь, как мы её с папой сажали? — неожиданно спросил Андрей.

— Смутно. Ладно, пошли. Люди ждут.

В доме почти ничего не изменилось. Та же скатерть, те же стулья, печь, фотографии на стенах.
Последней Алла открыла комнату матери — и застыла…