(Продолжение поста, начало выше) Сергей Аркадьевич счастливо рассмеялся: - Великолепная игра! Шаманка смотрела на него

(Продолжение поста, начало выше)

Сергей Аркадьевич счастливо рассмеялся:
- Великолепная игра!

Шаманка смотрела на него с жалостью:
- Поэтому вы сюда и попали.

Во втором раунде вышел прокурор. В третьем - заместитель руководителя верхнего аппарата. В четвертом - журналист.
Журналиста Сергей Аркадьевич победил специальной комбинацией "Признать иностранным агентом".

Шаманка с каждым раундом становилась всё мрачнее и мрачнее, а Сергей Аркадьевич - веселее. Впервые за многие месяцы жизнь снова была понятной: вот враг, а вот ты, вот полоска здоровья,
вот кнопки. Никаких аппаратных интриг. Никаких сообщений "решение пока не принято". И главное - после удачного удара противник честно терял двадцать процентов здоровья.
В реальной жизни Сергей Аркадьевич мог три года бить человека бюджетной процедурой по голове, а тот только богател.

Наконец арена погрузилась во тьму.

- FINAL ROUND.

- Ну, - Сергей Аркадьевич размял пальцы. - Давайте сюда вашего главного демона.

Из тумана вышел мальчик. Лет шестнадцати. Китаец. Над головой пацана светился ник:
SweetRabbit2000

- Сука, - прошептал Сергей Аркадьевич.

Ай-Суу внимательно посмотрела на мальчика, потом на чиновника и взялась обеими руками за бубен. Бой начался...

...Через одиннадцать секунд Сергей Аркадьевич лежал побежденный на полу. Мальчик подошел, склонился над ним и вдруг сказал на чистом русском:

- Ты опять не понял главного.
- Чего?

Мальчик улыбнулся и медленно снял свое лицо. Под ним оказалось лицо Сергея Аркадьевича, только молодое.
Шестнадцатилетнее. То самое, которое он почти забыл.
Тогда у него еще не было мигалки, охраны, армии помощников. Не было трех телефонов и такого особенного выражения лица, означавшего, что разговор окончен, хотя собеседник все еще говорит и о чем-то просит.

- Кто ты? - прошептал Сергей Аркадьевич.
- Игрок. Тот, который когда-то выбрал тебя.

Мир остановился. Даже лава перестала течь. Юный Сергей присел рядом.

- Помнишь, чего ты хотел в шестнадцать?

Сергей Аркадьевич молчал.

- Ты хотел изменить родную страну, - подсказал молодой.
- Все так говорят в шестнадцать. Все!
- А потом?
- Потом взрослеют.
- Нет. Потом появляется уровень.

Перед ними возникло меню.

КАРЬЕРА

Уровень 1: Специалист.
Уровень 2: Начальник отдела.
Уровень 3: Директор департамента.
Уровень 4: Заместитель.
Уровень 5: Руководитель.
Уровень 6: ???

Сергей Аркадьевич смотрел на него как зачарованный.

- А что на шестом?

Юноша засмеялся:
- Вот поэтому ты все еще играешь.

Ай-Суу подошла ближе.

- Теперь понимаете?
- Что?
- Вы думали, что боитесь потерять должность.
- А чего я боюсь?

Она показала на экран:
- Что игра закончится раньше, чем вы узнаете, что находится на следующем уровне.

И тут Сергей Аркадьевич почувствовал настоящий страх. Не тот, который возникал от слова "проверка". Другой. Детский, огромный, как когда кажется что чудище притаилось ночью под твоей кроватью, а мамы и папы нет рядом. Он вдруг увидел всю свою жизнь как компьютерную игру, правила которой никогда не обсуждал:
- Получить первую должность;
- Победить конкурента;
- Получить следующую должность и купить квартиру на Патриках;
- Получить следующую и занять кабинет с видом на всю Москву;
- Подняться выше;
- Ещё выше;
- Ещё...

И нигде не было уровня под названием:

ЖИТЬ.

- Кто же придумал эту игру? - спросил он.

Молодой Сергей пожал плечами.

- Да какая разница?
- Большая.
- Почему?
- Я хочу знать, кто мной управляет.

Мальчик улыбнулся:
- Вот теперь правильно вопрос поставил.

И указал вверх. Сергей Аркадьевич поднял голову. Небо исчезло. За ним было стекло. А за стеклом сидел огромный мальчик. Перед ним стоял игровой компьютер, а на экране происходило все, что Сергей Аркадьевич считал своей жизнью.

Мальчишка жевал чипсы, рядом с ним лежал телефон. Сергей Аркадьевич увидел название игры:

BIG COUNTRY: DEFINITIVE EDITION

- Господи, - прошептал он.

Ай-Суу покачала головой и усмехнулась

- Это вряд ли, голубчик. Просто пользователь.

(Продолжение поста ниже)