Идиома «перемывать косточки» считается одной из древнейших в русском языке.
Оказывается, что существовал ритуал вторичного погребения и этот ритуал был даже у славян.
Суть его сводилась к следующему. Через несколько лет после смерти человека его могилу раскапывали и извлекали останки на свет божий. Затем их раскладывали на специальном камне и тщательно очищали от грязи и (при наличии) фрагментов плоти. То есть буквально перемывали кости. При этом обряд обязательно сопровождался обсуждением личности покойного. О нем вспоминали все хорошее, хвалили его добрые поступки. Совершать подобный ритуал могли только близкие родственники погребенного.