Полынь - 9 Ближе к вечеру, небо стало затягивать густыми белыми облаками, которые очень быстро тяжелели и снизу наливались свинцом.

Полынь - 9 Ближе к вечеру, небо стало затягивать густыми белыми облаками, которые очень быстро тяжелели и снизу наливались свинцом. Духота стала невыносимой, и Илья, шагнув под сень деревьев, наконец-то смог вдохнуть живительной прохлады. Его всегда успокаивал этот лес, где он знал все овраги, ручьи, ложбины и поляны, но сейчас он забыл о покое – его сердце билось гулко и часто. Он не мог допустить, чтобы эти двое даже случайно наткнулись на Полину. Глупая девчонка совсем не имеет никакого страха, ходит повсюду, собирая свои травы, медведя приручила, постоянно подкармливает зверьё - то зерна для птиц насыплет, то сухарей оставит на беличьих тропах. Колдунья лесная. Только о себе позаботиться не может...
Подумав об этом, Илья прибавил шаг. Слишком далеко он находится сейчас от охотничьей избушки, а ему нужно успеть туда раньше посланных кем-то бандитов.
***
Солнце уже клонилось к закату, и лес начал погружаться в густые сиреневые сумерки, когда Руслан, шедший впереди Тимура, так резко остановился, что тот налетел на него, ткнувшись ему в спину.
— Чего ты?
— Смотри! — Руслан показал ему на три старых дуба, корявые ветви которых переплелись вверху, образуя плотный, непроглядный полог. А на земле, из-под толстого слоя свалявшихся прошлогодних листьев и мха прорастала молодая поросль дубов. — Узнаёшь?
Тимур окинул взглядом это место и вдруг, негромко вскрикнув, наклонился и поднял смятую пачку сигарет.
— Мои! — рассмеялся он. - Помнишь, когда мы в машину сели я их искал. Вот они оказывается, где были. Получается, я в ту ночь их выронил, когда мы его тащили. А потом схватился и не нашёл.
Руслан взял пачку у него из рук, внимательно осмотрел и повертел в пальцах.
– Ты бы ещё свой паспорт обронил здесь, – зло процедил он сквозь зубы и сунул сигареты в свой карман. -– Совсем ничего не соображаешь, что ли?
– Может быть хватит меня жизни учить? – огрызнулся Тимур. – Строишь из себя...
– Ладно, хватит, – оборвал его Руслан. – Скажи лучше, куда наш покойничек делся?
– Может зверьё? - пожал плечами Тимур.
Руслан смерил его насмешливым взглядом:
- Ну да! Сожрали вместе с одеждой и ботинками. Ты хоть можешь себе представить, что бы мы сейчас тут нашли, если бы его действительно растерзали звери? А тут, смотри, ни кровинки, ни лоскута никакого нет. Трава только примята. Сам уйти он никуда не мог. В этом я уверен. А это значит...
Вместо ответа Тимур тоже принялся осматриваться. Он подошёл к одному из дубов, к тому, что был помоложе, и остановился, присматриваясь к чему-то. На коре дерева, чуть выше метра от земли, виднелась выщерблина – ещё совсем свежая, с торчащими щепками. Это был след от пули, которую он выпустил в ту ночь.
Тимур осторожно потрогал его пальцами, потом поманил Руслана:
- Иди-ка сюда! Помнишь? Тут кто-то был, мы ещё подумали, что это зверь. Но, похоже, нас кто-то видел. Вот только кто тут мог шляться в такую глухую ночь?
- Кто-нибудь из местных, - Руслан выпрямился и посмотрел на Тимура. Глаза его сузились. - И этот кто-то забрал нашего красавца. А это может означать только одно: он жив, потому что мёртвого никто забирать бы не стал. И если мы не найдём его и того, кто помог ему, Гальперин сделает неживыми нас. И это будет очень больно.
- Получается, нам нужно искать его в какой-то из ближайших деревень? – в сторону махнул рукой Тимур.
- Да, но сначала мы всё обыщем здесь...
- Согласен, - кивнул Тимур. - Поехали, найдём какой-нибудь ночлег, а утром вернёмся сюда и начнём поиски.
— Нет, - покачал головой Руслан. - У нас с собой еда, вода, фонари, я даже захватил прибор ночного видения. Так что полчаса на перекус и отдых, а потом вперёд. И даже не думай мне возражать.
— Ладно, пошли к машине, - согласился с ним Тимур. - Может быть ты и прав.
***
Полина обработала раны несчастного парня, сделала нужные уколы, потом приподняла его голову и влила ему в рот несколько ложек свежесваренного бульона.
— Вот и молодец, — похвалила она его за усилия. — Сейчас остынет отвар, ты выпьешь его и будешь спать. А пока потерпи немного.
— Ты...