минут он протягивал Галине свернутый узелок, из которого торчало махровое большое полотенце и предметы одежды.
— На, сразу там же и переоденься. А я пока соображу, где ты спать будешь.
Когда Галина, вымывшись до блеска, появилась в доме, Анатолий уже успел заварить свежий чай и накрыть на стол. Он внимательно посмотрел на новую знакомую, и его губы растянулись в улыбке:
— А ты хороша. Хоть до моей Вари и далеко.
Галина смутилась:
— Чем помочь?
— Да пока ничем. Ты же первый день у меня, и сразу рваться к плите и швабре? Успеешь ещё, — ответил ей Анатолий. —Давай лучше поедим сначала, потом я тебе покажу дом и участок. Если понравится, можешь у меня пожить. Обещаю, руки распускать не буду.
Ели в полной тишине. Галина чувствовала легкое напряжение, но мужчина держался спокойно и уверенно. Потом вместе убрали со стола, и Анатолий предложил осмотреться. В доме было всего три комнаты, у каждой отдельный выход в общий коридор. Галина отметила про себя, что установлено паровое отопление, в коридоре сбоку имелась огромная печь-контрамарка.
Мебель скромная, но добротная: пара диванов и кресел, большой круглый обеденный стол и письменный в зале, с выдвижными ящиками; несколько мягких стульев, три полутораспальные кровати: две в одной спальне и одна в другой. На окнах светлые короткие шторки, на светлом полу — по небольшому ворсистому ковру. Всё по-простому, но уютно и светло. Чисто выбеленные стены, и в одной из комнат Галя обнаружила встроенный в стену книжный шкаф, высотой больше двух метров. Анатолий ухмыльнулся:
— Терпеть не могу шкафы, которые надо двигать, а они еще и ломаются. Захочешь почитать – бери любую книгу. Я тоже любитель чтива, только время на это редко нахожу. Да и глаза с возрастом хуже стали видеть. Ну что, нравится?
Женщина кивнула и последовала за хозяином дома на улицу. Прямо перед крыльцом были посажены вьющиеся розы пыльно-розового оттенка. Анатолий сказал:
— Варька настояла, чтобы я розы посадил. Раньше у нас рос виноград, и Варя где-то вычитала в журнале, что у винограда и роз одни и те же вредители. Оказывается, розы переманивают на себя всю эту гадость, а виноград может себе спокойно расти. Всё-таки природа умнее нас, согласись?
Галина, которая понятия не имела про такие нюансы, лишь вновь кивнула. Анатолий хитро улыбнулся:
— Галин, тебе говорили, что ты была бы идеальной женой? Не споришь, не доказываешь, лишнего не говоришь? Или это у тебя временно, пока не охомутаешь?
— Зачем мне вас хомутать?
— И то правда, — засмеялся мужчина. Он протянул руку Галине:
— А теперь прошу пожаловать в огород! Правда, там смотреть не на что. Сплошное баловство, если честно.
Небольшой огород просто очаровал Галину. Больше всего ей понравились ярусные грядки с клубникой. Анатолий, видя её заинтересованный взгляд, загордился:
— Я столько времени убил на эту конструкцию, пока понял, что к чему. Но зато сейчас нарадоваться не могу, что так получилось.
Он с горящими глазами рассказывал о том, сколько времени и сил отдал на поиски лучших сортов огородных культур.
— Нас с женой соседи стали обзывать плантаторами, предлагали даже рабов прикупить. А оно нам надо? Сами прекрасно справлялись…— смеялся он, вспоминая прошлое.
Но через минуту мужчина переменился в лице, повернул обратно в дом и уселся на террасе. Анатолий не обращал никакого внимания на стоявшую рядом Галину, полностью погрузившись в собственные мысли.
— Знаешь, — тихо проговорил он, — если бы не её сестра, моя Варя была бы жива. Но та тварь столько всего успела наворотить, а потом просто сбежала в город, чтобы не нести ответственность за то, что сделала с Варюхой. Да с такими родственниками даже врагов не надо…
***
Галина постепенно обвыклась в доме Анатолия. Он подрабатывал чем мог, иногда был не прочь выпить, но знал меру. Галя вела хозяйство, и у неё это неплохо получалось. Мужчина попросил её не общаться лишний раз с соседями, чтобы не появлялись слухи на пустом месте. Временами Галя ловила на себе его изучающие взгляды, но делала вид, будто не замечала их. Так было д