наберётся, не больше.
– Так здесь, у вас, дома сдаются? – спросил мужчина, не спуская с неё глаз.
– Летом? Да ни за что! – всплеснула руками Светлана. – Всё разобрано до сентября. Разве что в Михайловке или в Иваново. Иваново – самая большая деревня, там школа, амбулатория, детский сад. Автобус школьный по всем деревням ездит, даже с хутора ребятишек берёт. Там поискать попробуйте.
– Нет, шумное место не хочу. Мне бы, где потише, – сказал незнакомец. – А какой хутор, вы говорите?
– Берёзовый, – ответила Светлана и покачала головой. – Но там всего-то дворов сто, а то и меньше. И условий никаких: магазинишко один – ларёк продуктовый. Кому надо побольше, едут в Иваново, Михайловку или к нам.
– А купить там жильё можно? – поинтересовался он, чуть склонив голову набок.
Светлана всплеснула руками и засмеялась:
– Да вы что! Не советую я вам туда. Там же дикий народ. Ни связи, ни интернета, даже медпункта нет! Лечиться к знахарке местной ходят!
– Ну и что? – насупился Павлуша, всё это время с интересом прислушивавшийся к разговору. – Нормально она лечит. Мне от зубной боли травку даёт. Хорошо помогает, а Веруню мою вообще от зоба вылечила.
Мужчина удивился:
– Знахарка?! Как интересно. Слышал я много про таких бабок, а видеть не видел.
– Ой, да какая бабка! – Светлана махнула рукой. – Полинка, девка совсем молодая, красивая – с виду не подумаешь. А травы собирает и людей лечит. Но, говорят, даже приворотами занимается и черными делами. Так что лучше не ходите вы на хутор – пропадёте! Вы лучше в Иваново поезжайте, – посоветовала она. – Там цивилизация и люди спокойные. Ну и к нам дорогу не забывайте. Милости просим…
Мужчина кивнул и попросил пачку сигарет, бутылку минеральной воды, кое-какой перекус. Светлана медленно пробила чек, всеми силами стараясь продлить этот миг. Она уже придумывала, как задержать незнакомца и спросить, как его зовут… но тут звякнул дверной колокольчик и в магазин вошли сразу несколько человек.
Светлана растерялась.
– Вот, пожалуйста, – только и смогла вымолвить она.
Мужчина забрал пакет, вежливо кивнул:
– Спасибо за компанию, Светлана. Очень приятно было познакомиться.
– Так мы же не познакоми… – начала она, но умолкла, поймав любопытный взгляд одной из покупательниц, а он повернулся и вышел, не оглянувшись. А она так и осталась стоять с коробкой конфет в руках, глядя на закрывшуюся дверь…
Павлуша дождался незнакомого мужчину на крыльце магазина и кивнул на припаркованную бордовую «Ниву»:
– Твоя, что ли?
– Моя, – сказал тот.
– А я думал, Васильича машина. Так, смотри, на хутор тебе в ту Сторону. Михайловка тоже туда. А на Иваново правее бери.
– Спасибо, – поблагодарил его незнакомец сел в машину и тронулся с места, выбрав всё-таки направление на хутор.
***
Старый Кондрат сидел на лавочке у калитки, подперев голову руками, и с тоской смотрел на гору дров, которую только что свалили с грузовика. Поленья лежали беспорядочной кучей, пахло свежей древесиной и смолой, и каждый взгляд на эту кучу отдавался в пояснице старика тупой болью. Кондрат тяжело вздохнул: руки уже не те, спина гудит после каждого наклона, а тут ещё целая груда – таскать, колоть, складывать.
– Раскудрыть тебя через коромысло…
– Что, дед, помощь нужна? – раздался вдруг рядом с ним бодрый голос.
Кондрат поднял голову. Перед ним стоял молодой мужчина в камуфляжных штанах и болотного цвета футболке, открывающей загорелые предплечья. Лицо свежее, глаза живые, синие как васильки, улыбка открытая.
– А ты что, тимуровец, что ли? – проворчал Кондрат, принимая вопрос за насмешку.
– Вот ты, дед, в Бога веруешь? – вместо ответа спросил незн