й фонариком прямо в лицо, и оно казалось ему жёлтой восковой маской мертвеца.

й фонариком прямо в лицо, и оно казалось ему жёлтой восковой маской мертвеца.
А девушка подошла уже совсем близко и открыла рот, предупреждая о чём-то, а может быть, умоляя о помощи – он не слышал. 
– Она живая! – воскликнул Серёжа. – Живая!
Он уже хотел вскочить на ноги, чтобы броситься на помощь несчастной, но тут на его голову обрушилось что-то тяжёлое, ночь взорвалась мириадами огней, и свет померк в его глазах.
***
Услышав, как во дворе скрипнула калитка, Денис Матвеев выскочил на крыльцо и увидел Веронику, которая шла к нему навстречу.
– Ника! – воскликнул Денис. – Ночь на дворе, я уже с ума схожу от беспокойства. Где вас носит, черт возьми? Почему ты одна? Где Серёжа?
– П-п-пап, – дрожа то ли от холода, то ли от страха, проговорила девушка. – А разве он не дома?
– Так, ну-ка пошли! – Денис завёл дочь в дом, налил ей горячего чая и, дождавшись, когда она выпьет его, снова приступил с расспросами: – Теперь давай, рассказывай мне всё по порядку. И, пожалуйста, ничего не скрывай.
Вероника и не собиралась делать это, а потому очень скоро Денис узнал и об ольшанике, и о компании друзей Вероники и Сергея, и о том, что он отправился на спор к бывшей Гаврилихиной усадьбе, чтобы залезть в подвал и посмотреть, что там есть.
– Пап, мы пошли за ним следом, но начался снег и его следы быстро замело. Мы искали Серёжу, правда! Звали ещё, но он так и не откликнулся, – всхлипнула девушка. – А в усадьбе везде темно, мы стучали, но оттуда к нам никто не вышел.
Денис поднялся:
– Всё ясно! Значит так! Остаёшься дома и не выпускаешь телефон из рук. Как только Сергей появится, сразу же звонишь мне. Слышишь, Ника? В ту же секунду.
– Я поняла, папа, – Вероника не замечала, что по её щёкам текут обильные слёзы. – С ним ведь ничего не случилось?
– Нет, маленькая моя, – Денис прижал к себе дочь и погладил её по голове. – Ну, успокойся. Ты же у меня такая сильная!
В дверь постучали. Денис торопливо открыл и увидел на пороге Валерия Жгутикова:
– Здорово, Денис. Мне Ева и Анжелика рассказали, что случилось. Я сразу к тебе.
– Спасибо, Валера, сейчас я заведу машину, – хлопнул его по плечу Денис, быстро оделся и, махнув дочери, скрылся в ночи.
***
Заспанная Элеонора, кутаясь в тёплый полушубок, наброшенный прямо на халат, не сразу поняла, чего хотят от неё эти двое мужчины. А когда они объяснили ей, что ищут парня, который на спор хотел залезть к ней на подворье, проворчала недовольным тоном:
– Воспитывать своих детей надо, чтобы они по чужим дворам не лазали! Подождите, сейчас сапоги надену и от подвала ключ пойдём, посмотрим, кто и куда там у меня залез.
Она вышла через пять минут, держа в руках небольшой фонарик, и повела мужчин по всему подворью, не забыв остановиться у подвала. Его она открыла, и предложила мужчинам спуститься вниз.
– Только после вас, – показал ей рукой вперёд Валерий. – Вы тут все ступеньки знаете, а мы-то нет.
Пожав плечами, Элеонора спустилась вниз:
– Видите, ничего. Только какой-то хлам, оставшийся после прежних хозяев. Я сюда и не хожу совсем. Так что нет у меня вашего мальчишки. Убедились?
– Убедились, – кивнул Денис и чуть ли не до крови прикусил губу: снег замёл уже даже их следы. – Извините за беспокойство…
– Да ладно, что уж там, – махнула рукой Элеонора и зевнула: – Давайте провожу вас. Замёрзла-то я как, с постели подняли. А у меня спина болит уже который день …
Денис и Валерий вышли на улицу и тут же услышали, как за их спиной щёлкнул засов, а потом под ногами женщины заскрипел снег и, наконец, хлопнула калитка.
– Что будем делать? – спросил Валерий Дениса. – Давай поднимать народ.
– Долго, Валера, – покачал головой Матвеев, – пока всех соберёшь, всё им объяснишь. А мороз крепчает. Давай покружим по окрестностям, может, заметим что-нибудь.
Они ехали очень медленно, каждую минуту разворачивая машину и освещая фарами попадавшиеся на пути деревья, кочки, пни… Внимательно вглядываясь в ночь и молчали, дрожа от страха и нетерпения: ни Денис, ни Валерий даже не сомневались, что Сергей не загулялся где-то, а попал в настоящу