таким долгим поездкам, вышел из вагона первый, снял сумки, которые они брали с собой, потом помог спуститься Милане.
– Ну, здравствуй, Милашка-племяшка, – прогудел он, обнимая девушку. – А это, значит, и есть тот самый жених, который навёл у нас такой переполох?
– Да, дядя Костя, это Даниил, – представила парня Милана.
– Очень приятно, – Даниил протянул руку, и Константин пожал её крепко, с ощутимой мужской силой.
Дорога до дома была недолгой, и заснеженный городок даже понравился столичному гостю. Он только попросил Константина остановиться у цветочного магазина и сам выбрал три букета – Милане, её тёте и Юле, решив покорить сердца сразу всех женщин.
Однако Валентина встретила его таким острым и оценивающим взглядом, что Даниил понял – одним букетом тут не отделаешься. Зато Юля, симпатичная девушка, чем-то неуловимым похожая на мать, охотно приняла цветы и фыркнула, стрельнув глазами в сторону красивого москвича:
– Пф-ф-ф, тоже мне жених…
– Заходите, замёрзли, небось, – буркнула Валентина неприветливо, но в её голосе не было ни недовольства, ни злости.
За накрытым к обеду столом уже сидели Юрий, сын Константина и Валентины, и его невеста Марина. И когда все, наконец, перезнакомились, Даниил принялся раздавать купленные в Москве подарки. Константин и Юрий, оба заядлые рыбаки, получили два хороших спиннинга, Валентина, вечно жалующаяся на спину, импортный массажер, Марина – флакон модных духов, а Юля – планшет, о котором всегда мечтала.
– Ишь, как потратился, – вздохнула Валентина, глядя на улыбающегося Даниила. – Ладно, спасибо, зятёк. Ну что стоишь, давайте уже обедать, пока не остыло.
***
Однако умиротворения Валентины хватило ненадолго, и она почти сразу приступила к Даниилу с вопросами.
– Ну рассказывай, друг мой ситный. Откуда ты такой взялся? Как с Милашкой нашей познакомился? Родители есть у тебя или ты, как она, сирота?
Даниил отложил вилку, чувствуя, как под этим взглядом хочется поправить галстук.
– Валентина Михайловна, – сказал он, невольно переглянувшись с Миланой, – мои родители – профессора. Отец преподаёт в нашем с Миланой институте, мы, кстати, там и познакомились. Мама сейчас занимает там должность проректора.
Валентина задумчиво покачала головой:
– Ого. Интеллигенция, значит. А мы тут люди простые, рабочий класс. Гайки крутим, спину гнём. Пока вы у себя в Москве на диванах философствуете, мы с утра до ночи на заводе пашем. Так что, ты уж прости, но не верю я тебе, Даня, что ты серьёзно относишься к нашей Милашке. Она девушка простая, душевная, наивная. И сердце у меня не на месте. Чую, поматросишь ты её и бросишь...
Милана вспыхнула румянцем на щеках и хотела вмешаться, но Даниил под столом сжал её руку, останавливая.
– Я люблю Милану, – сказал он серьёзно и строго. – И хочу, чтобы мы были вместе. Я не шучу, Валентина Михайловна. У меня серьёзные намерения. Правда.
Валентина прищурилась, но промолчала.
– Вот за это и выпьем! – Константин наполнил бокалы. – Ну, за молодых!
– Ладно, поживём – увидим, – снова качнула головой Валентина и тоже подняла свой бокал.
***
Новогодняя ночь выдалась морозной. Снег хрустел под ногами, и в доме пахло хвоей и мандаринами. Все собрались за столом у телевизора, и когда куранты начали бой, Милана, стоя рядом с Даниилом, чувствовала, как колотится её сердце. Бой часов стих, и в комнате раздались радостные крики и общие поздравления.
Вдруг Даниил опустился на одно колено перед Миланой. В руке у него блеснуло кольцо – золотой ободок с прозрачным камнем, который ловил свет и разбрасывал его по стенам.
– Милана, – его голос дрожал, но в глазах стояла решимость. – Ты согласна стать моей женой?
Милана ахнула и закрыла лицо ладонями, а потом, покраснев до кончиков волос, кивнула, не скрывая светящихся от счастья глаз:
– Да! Да, я согласна!
Даниил надел кольцо ей на палец, и Милана бросилась ему на шею.
Валентина вдруг всхлипнула и провела ладонями по лицу, стирая мокрые дорожки.
– Ну вот, – сказала она дрожащим голосом. – Дождал