Подцепил я как-то в конце сезона лихорадку.
Сил не было даже печь растопить. Но знал: если не растоплю — померзну насмерть, как только жар спадет. Два часа ползал по полу, к печи, собирая щепки. Каждое движение — как поднятие пуда. Затопил. Тепло — первый союзник.
Лекарств не было. Была только память да глаза. Вспомнил, как старики говорили про лиственничную губку — трутовик, что на стволах растет. Говорили, порошок от нее кровь останавливает и жар сбивает. Выполз на крыльцо. Стоял, держась за косяк, и смотрел на лес. Искал глазами рыжие наросты на лиственницах. Нашел. Срезал топором, насушил у печи, истолк в ступе.
Пил этот горький, терпкий отвар, похожий на жидкую землю. Не знал, поможет ли. Но знал, что должен делать хоть что-то. Борьба — это не обязательно победа. Это действие, которое не дает сдаться.
Кризис длился трое суток. Я то горел, то покрывался ледяным потом. Пик был ночью, когда показалось, что стены избы дышат и шепчут. Тогда я взял нож и начал его точить. Просто чтобы сосредоточиться на простом, понятном действии. Звук стали о брусок вернул меня к реальности.
На четвертый день жар отпустил. Я был слаб, как новорожденный котенок, но жив. Первым делом, еле держась на ногах, пошел и нарубил дров. Потом дотащился до ручья, напился ледяной воды и умылся. Каждое движение было победой.
Тайга не послала мне спасителя. Она дала мне задачу и материал: болезнь и лиственницу. И спросила: «Что ты сможешь с этим сделать?» Ответом было не знание, а воля. Воля ползти, искать, готовить отвар, точить нож и рубить дрова, когда тело отказывается служить.
С тех пор я выучил все деревья и травы вокруг своей избы не по книгам, а по необходимости. Не как аптеку, а как арсенал. И главным лекарством оказался не трутовик, а холодная, ясная мысль в горящем мозгу: «Не сдавайся. Шаг за шагом. Пока дышишь — борись». Вот и вся медицинская наука тайги. Без романтики.