История о том, как весна приходит в тайгу не красотой, а грязью, холодом и тяжёлой работой.
Весна в тайге — не то, о чём пишут в книгах. Нет ни пения птиц, ни ручьёв, ни первой зелени. Есть слякоть, есть вода, которая просачивается сквозь пол в избе, есть грязь по колено на тропах и есть одно большое, липкое слово: нельзя. Нельзя пройти туда, куда надо. Нельзя вывезти добычу. Нельзя уйти, пока не сойдёт снег.
Я сидел на крыльце и смотрел, как из-под сугроба у сарая выползает наружу прошлогодняя трава. Сплюснутая, мокрая, безжизненная. Но это была жизнь. Она появилась из-под снега, пролежав там полгода.
В избе стало невыносимо сыро. Все вещи, даже те, что висели у печи, отдавали влагой. Спальник отсырел так, что в нём невозможно было согреться. Я спал одетым.
Главная работа весной — не промысел, а спасение припасов. Мясо, оставленное в лабазе, начинало подтаивать днём и снова замерзать ночью. Я перебирал его, перекладывал, просушивал на сквозняке. Рыба, заготовленная с осени, покрылась плесенью. Пришлось перемывать каждую тушку в ледяной воде, счищая налёт ножом.
Дороги не было. Только жижа, в которой тонули лыжи и проваливалась нога. Чтобы дойти до соседнего распадка, где стояли последние капканы, я потратил целый день вместо обычных трёх часов. Вернулся мокрый, злой, с пустыми руками — капканы были пусты, зверь тоже пережидал эту пору.
Самым трудным было ждать. Ждать, когда подсохнет, когда можно будет выбраться, когда закончится эта белая тюрьма и начнётся другая — зелёная. В эти недели тайга не друг и не враг. Она просто есть. И ты просто есть. И ваше сосуществование — не борьба, а терпение.
Когда наконец тропы подсохли настолько, что можно было пройти без лыж, я собрал рюкзак и пошёл к людям. Не от радости — от необходимости. Сдать шкурки, купить припасы, увидеть другие лица. Но в душе уже жило странное чувство: я буду скучать по этой сырости, по этой тишине, по этим стенам. Потому что это тоже была жизнь. Моя жизнь. Другой у меня не будет.