Вот история о том, как дед учил меня читать следы — самому важному уроку в тайге.
Мне тогда было десять. Дед взял меня на зимовку впервые. Я шёл за ним, утопая в сугробах, и боялся отстать. Дед шагал широко, лыжи его скользили бесшумно, он не оглядывался, но знал — я рядом.
— Смотри, — сказал он, остановившись. — Что видишь?
Я уставился на снег. Следы. Много следов. Большие, маленькие, цепочки, петли.
— Следы, — буркнул я.
— Какие? — не отставал дед.
Я молчал. Он присел на корточки, поманил меня пальцем.
— Вот это — заяц. Видишь, два больших отпечатка впереди, два маленьких сзади. Скачет. А это — лиса. Лапа ровная, когти видны. Шла за зайцем, да ушёл заяц, свернул вон туда.
Я смотрел, пытался запомнить. Дед терпеливо объяснял:
— Соболь — след поменьше, пальчики звёздочкой. Белка — прыжками, задние лапы вместе. Росомаха — широкая, когтистая, будто кошка, только крупней. Мышь — строчка, хвост отпечатывается. Птица — крестик.
Мы пошли дальше. Дед то и дело останавливался, указывал на след, заставлял угадывать. Я ошибался, злился, но запоминал.
— Самое главное, — сказал он, — читать не один след, а картину. Вот здесь заяц бежал, испугался, рванул в сторону. А здесь лиса прошла, принюхалась, повернула. А вон там, видишь, ворон сидел, клевал что-то.
Он учил меня видеть историю. Не просто отпечатки лап, а рассказ о том, что случилось в лесу час, день, неделю назад. Кто за кем гнался, кто кого боялся, кто где ел, кто где спал.
К вечеру я различал уже с десяток следов. Дед похвалил, но строго сказал:
— Мало. В тайге надо знать всё. Каждый след — как буква. Сложишь буквы в слова — прочтёшь, куда зверь пошёл. Не научишься читать — будешь голодным сидеть.
Мы вернулись в избу, я сидел у печи и прокручивал в голове урок. Снег — это книга. Следы — буквы. Тайга — учитель. А дед — самый строгий, но самый добрый наставник.
Прошли годы. Деда нет, а я всё помню. Каждый раз, выходя на лыжню, смотрю на снег. Читаю. И вспоминаю его голос: «Смотри, внук, смотри. Это не просто след — это жизнь, которая была. Умей видеть».